В системах оповещения и управления эвакуацией людей при пожарах в зданиях и сооружениях, по нормам пожарной безопасности НПБ 104-03, используются звуковые, речевые и световые способы оповещения. Информация о путях эвакуации и о расположении пожарных выходов передается при помощи визуальных средств: световых мигающих указателей, световых оповещателей «Выход», статических и динамических указателей направления. Однако использование визуальной информации при пожаре затруднено даже на стадии относительно небольшого задымления. Многочисленные зарубежные исследования показывают, что один из наиболее характерных типов поведения человека в случае возникновения пожара - это покинуть здание тем же маршрутом, по которому он в него вошел. Но такой способ редко бывает наиболее быстрым и безопасным и часто становится вообще невозможным, например, при отключении лифтов. В таких условиях многие люди не способны быстро найти близлежащий выход и в некоторых случаях проходят мимо хорошо видимых пожарных выходов. Зрение является одним из главных способов восприятия окружающей среды (по некоторым оценкам до 83% того, что мы запоминаем, является визуальной информацией), неудивительно, что практически все эвакуационные знаки пожарной безопасности - аварийное освещение, указатели аварийных выходов и флюоресцирующие статические указатели - предполагают только зрительное восприятие. Насколько эффективны такие указатели, если часть здания полностью или частично заполнена дымом или если у человека имеются проблемы со зрением?

Недавно был разработан новый тип оповещателей - звуковой указатель пожарного выхода, который во многих случаях значительно повышает эффективность системы эвакуации. Обычные звуковые оповещатели с постоянной или линейно изменяющейся звуковой частотой не могут использоваться для этой цели. В помещении звуковые сигналы отражаются от стен, потолка, пола, окружающих предметов, что обычно не позволяет даже примерно определить расположение звукового оповещателя. В отличие от нормальных ошибок в данном случае возникают аномальные ошибки определения направления на звуковой источник, характеризующиеся значительной величиной, что не позволяет быстро найти пожарный выход. Для исключения этого эффекта был синтезирован специальный вид звукового сигнала: широкополосный шумовой звук, который можно назвать направляющим звуком. Расположение такого звукового источника легко и быстро определяется органами слуха человека практически в любых условиях. Установленные в определенных местах, направляющие звуковые оповещатели являются указателями эвакуационных выходов. Кроме того, дополнительные звуковые сигналы передают информацию о дальнейшем направлении пути эвакуации: в горизонтальном направлении, вверх или вниз по лестнице. Вид звуковых сигналов позволяет человеку интуитивно определить их значение даже в стрессовой обстановке.
Все используемые ранее звуковые сигналы при эвакуации представляют собой сигналы тревоги, оповещающие людей о надвигающейся опасности. Они не дают информации ни о направлении к ближайшему пожарному выходу, ни о месте его расположения. Такая цель и не ставится при их использовании, необходимо лишь озвучить на требуемом уровне все помещения, где могут находиться люди.
Человек слышит широкий диапазон частот, примерно от 20 Гц до 20000 Гц, который условно можно разделить на три части: диапазон низких, средних и высоких частот. Речь занимает диапазон примерно от 500 Гц до 3,5 КГц. Наиболее слышимые частоты в области 2-3 КГц относятся к средним частотам. Обычно в этом диапазоне частот работают звуковые оповещатели. Возможности локализации источника звукового сигнала в большой мере зависят от диапазона частот и от условий окружающей среды. Определение расположения источника звуковых сигналов в горизонтальной плоскости возможно по разнице в уровне сигнала, по временной задержке сигнала и по сдвигу фаз. При расположении источника прямо перед слушателем звуковые сигналы воспринимаются обоими ушами с одной громкостью, одновременно и, соответственно, разность фаз равна нулю. Если источник расположен справа от слушателя, то громкость звука правого уха будет больше, чем левого, звук достигнет правого уха раньше и, соответственно, появляется задержка по времени
Конечно, это упрощенная модель, которая не может объяснить слуховые возможности человека. Разница по времени прихода сигнала может определяться по сравнительно коротким сигналам или по сигналам со сложным спектром. По непрерывному одночастотному сигналу возможно определить разность фаз, которая зависит от частоты сигнала. Однозначное измерение разности фаз в двух точках обеспечивается только в пределах 0° - 180°, к тому же, при частотах выше 1 КГц, даже в этом секторе одному значению разности фаз будет соответствовать несколько направлений прихода сигнала. Если рассматривать каждое ухо в виде точки, то невозможно объяснить, каким способом человек определяет расположение источника звука спереди, сзади или сверху.