Наиболее полное представление о том, как устроена система внутриквартирной охраны, можно получить из приведенных рисунков-схем. В общем случае система состоит из контрольной панели и подключаемых к ней датчиков (движения, разбития стекла, пожарного, утечки воды и т. д.). При необходимости в комплект могут также включаться средства тревожной сигнализации, система видеонаблюдения, блок экстренной связи по мобильному телефону, пульты дистанционного управления, электромагнитные замки и защелки и прочая техника.

Ядром системы квартирной охраны является контрольная панель (приемно-контрольное устройство). Фактически это специализированный компьютер, который обрабатывает сигналы, поступающие к нему от охранных датчиков и детекторов, и, в зависимости от полученной информации, предпринимающий дальнейшие действия (это может быть включение сигнализации, звонок на мобильный телефон хозяину квартиры, подача тревожного сигнала на пульт вневедомственной или пожарной охраны, блокировка или, наоборот, разблокирование замков на входной двери, включение видеозаписи и т. д.). Также контрольная панель позволяет хозяину осуществлять удаленный контроль над обстановкой в доме. Например, используя систему Zummer GSM ( ГЕЛИКОН-ЛАЙН ), владелец квартиры может производить ее аудиоконтроль с помощью сотового телефона (к охранной системе подсоединен микрофон), контролировать несанкционированные звонки со своего домашнего телефона и прослушивать подозрительные разговоры, дистанционно включать и выключать электроприборы.

Друг от друга приемно-контрольные устройства отличаются количеством подключаемых зон - проводных или беспроводных датчиков, число которых может колебаться от двух (в самых простых моделях) до нескольких сотен и более. Для квартир, как правило, используются панели, к которым подсоединяется 4-24 датчика. Также широко используется их беспроводное подключение с передачей данных по радиоканалу (434 и 868 МГц). Это очень удобно с точки зрения монтажа в помещениях, где нежелательны масштабные инсталляционные работы по прокладыванию соединительного кабеля. Но подобные датчики, во-первых, дороже и, во-вторых, требуют периодической (примерно раз в год) замены элементов питания.

Среди других характеристик контрольных устройств можно отметить количество подключаемых одновременно пультов дистанционного управления, наличие одного или нескольких программируемых выходов для исполнительных устройств (например, электроприборов), встроенной сирены и памяти, фиксирующей поступившие от датчиков сигналы (так называемый буфер памяти). Также контрольные панели различаются по используемым каналам связи с централизованным пунктом охраны. Это могут быть телефонная линия, каналы сотовой связи, собственный защищенный радиоканал. Сигнал тревоги способен поступать одновременно на несколько телефонных номеров (от одного-двух до четырех-шести в моделях, применяемых в быту).

Особенность некоторых бытовых приемно-контрольных устройств заключается в широком использовании в них модуля GSM, который обеспечивает постоянную связь хозяина квартиры (или любого доверенного лица, вооруженного мобильным телефоном с функцией приема сигналов цифрового стандарта GSM) с системой охраны посредством мобильной связи. Примером могут послужить серия Infinite от компании ELECTRONICS LINE 3000 (Израиль), GSM Master от фирмы СЕМЬ ПЕЧАТЕЙ ТСС (Россия), Zummer GSM от ГЕЛИКОН-ЛАЙН . Сотовый телефон используется для получения уведомлений (SMS-сообщений) о срабатывании охранных датчиков, для аудиоконтроля помещений и телефонных линий, получения информации о входящих и исходящих телефонных звонках с контролируемой телефонной линии, а также для удаленного управления охранным устройством и подключенными к нему электроприборами. Такое расширение возможностей (охранные функции плюс включение-выключение бытовой техники с помощью GSM-телефона) вплотную приближает систему охраны к умному дому . При этом стоимость самой контрольной панели может быть сравнительно небольшой - от $ 400-500.