По школьным впечатлениям, реостат — прибор для перевода электрической энергии в тепловую, хотя на уроках физики могут говорить и иначе. В принципе, задача его — изменять сопротивление в цепи, что позволяет регулировать напряжение и силу тока, но побочное выделение тепла превращает такой «регулятор» в обогреватель. Легко понять, почему управлять с помощью реостатов уровнем освещённости как минимум неудобно, ко всему, выделяющаяся в больших количествах тепловая энергия означает немалую потерю электрической, а по сегодняшним временам такая трата — непозволительная роскошь.

Тем более значимой оказалась успешная попытка Джоэла Спиры заменить реостаты тиристорами — это не только позволило избежать нагрева управляющего модуля, но и в разы уменьшить его размер. Результат открытия бруклинского изобретателя сегодня называют диммером — стандартного вида выключателем, способным плавно изменять светимость ламп и лампочек; впрочем, ничто не мешает регулировать, например, с его помощью скорость вращения вентилятора, да и вообще управлять любым электроприбором. Это нехитрое на первый взгляд открытие позволило супругам Спиро в 1961 году основать более чем успешную компанию Lutron Electronics.

Lutron и сегодня не изменила старой привязанности к работе со светом, но не ограничивается выпуском выключателей, как пятьдесят лет назад. Диммеры, датчики, таймеры, управляемые ролеты и жалюзи, пульты управления освещением и энергоснабжением, комплексные системы промышленного масштаба — всё это специалисты LE производят и продают по всему миру.

Одной из главных своих задач компания называет экономию энергии. По подсчётам Lutron Electronics, проданное на сегодня оборудование позволяет ежегодно экономить миллионы долларов, для сомневающихся на сайте компании сделали наглядный калькулятор. Впечатляет и вызывает желание попробовать. Почему бы и нет?