Изобретательность конструкторов бытовой техники не перестает удивлять. К примеру, роботы, существующие в массовом сознании только как персонажи из далёкого будущего, таинственным образом оказались сегодня в свободной продаже, и за вполне гуманную цену. А пионерами робототехники, проделавшими тернистый путь со страниц фантастических романов на прилавки магазинов, стали такие утилитарные приборы, как пылесосы.

Уборка квартиры до сих пор оставалась самым неавтоматизированным и самым рутинным занятием в доме. Если с мытьём посуды и стиркой достаточно успешно справляются машины-автоматы, то пылесосить ковры приходится вручную, таская за собой по квартире шумный и громоздкий агрегат на колёсиках.

Идея автоматического уборщика кажется очевидной – нужен автономный, самодвижущийся и в меру разумный пылесос, способный самостоятельно принимать решения и передвигаться по комнате. Однако на деле инженеры-конструкторы столкнулись с большой проблемой: как совместить в одном изделии компактные размеры, позволяющие проникать в любые закоулки человеческого жилища, и достаточную для эффективной уборки мощность? В результате потребители получили некий компромисс, больше похожий по возможностям на электрическую щётку. К сожалению, такой паллиатив пока не в состоянии полностью заменить привычный пылесос, однако для поверхностной ежедневной уборки этот прибор вполне сгодится.

Первым роботом, умеющим пылесосить, стал Cye, выпущенный питсбургской фирмой Probotics еще в 1999 г. Строго говоря, Сye – это не пылесос как таковой, а универсальная платформа на колёсной базе, управляемая с домашнего компьютера. В зависимости от типа подвесного орудия робот может выполнять несколько функций, в том числе пылесосить напольные ковровые покрытия.
Следующие поколения роботов-пылесосов стали полностью автономными – для их работы более не требовался персональный компьютер. Первым серийно выпускаемым автоматическим уборщиком помещений стал робот-пылесос Trilobite шведского концерна Electrolux. Помимо Electrolux, сегодня пылесосы-роботы выпускают компании iRobot (Roomba), Siemens (VSR 8000), Karcher (RoboCleaner), Applica (Zoombot), Samsung (VC-RP30W), LG (ROBOKING), Sharper Image Design (eVac) и др. Разрабатывают и в самое ближайшее время представят серийные образцы такие компании, как Dyson, Hitachi, Panasonic.